Richard Carapaz va concura pentru NSN Cycling Team începând din sezonul 2027, în baza unui contract care se întinde până la sfârșitul anului 2029. Echipa a anunțat vineri, 16 octombrie, transferul ciclistului ecuadorian, câștigător al Turului Italiei și campion olimpic în proba de șosea. El va pleca de la EF Education-EasyPost, formația pentru care a alergat în ultimele patru sezoane.
La 33 de ani, Carapaz este prezentat de noua sa echipă drept unul dintre liderii proiectului pentru marile tururi. În comunicatul NSN, sportivul spune că această responsabilitate a contat în alegerea sa și că discuțiile cu personalul responsabil de performanță au confirmat obiective comune.
Directorul general Kjell Carlström a legat recrutarea de experiența ecuadorianului și de rolul pe care acesta îl poate avea în formarea colegilor mai tineri. Managerul a invocat rezultatele lui Carapaz din actualul sezon, inclusiv cele două victorii de etapă din Turul Franței și câștigarea clasamentului cățărătorilor. Aceste rezultate sunt confirmate și de bilanțul publicat de EF la încheierea cursei.
Un nou contract după patru sezoane la EF
Prezentarea oficială a lotului EF pentru Turul Franței din iunie 2026 arăta că sportivul se afla în al patrulea an la echipă. Aceeași prezentare îi consemna revenirea la rezultate importante după un sezon 2023 dificil. În 2024, Carapaz a câștigat titlul național ecuadorian la contratimp, etapa de munte decisivă din Turul Columbiei și etapa a patra din Turul Romandiei.
Tot în 2024, ecuadorianul a purtat pentru o zi tricoul galben în Turul Franței, a câștigat etapa a 17-a și a încheiat competiția cu tricoul cu buline al liderului clasamentului montan. În sezonul următor, obiectivul său principal a fost Turul Italiei. Potrivit bilanțului EF, ediția din 2025 i-a adus o victorie de etapă și locul al treilea în clasamentul general.
Palmaresul cu care ajunge la NSN include victoria în clasamentul general al Turului Italiei din 2019 și medalia de aur la cursa olimpică de șosea a ediției Tokyo 2020. Carapaz a urcat pe podium în fiecare dintre cele trei mari tururi, Giro, Tour și Vuelta. Noua echipă îi atribuie 26 de victorii într-o carieră profesionistă de zece ani.
Rezultatele din 2026 invocate la anunțarea transferului
Înaintea Turului Franței din acest an, Carapaz terminase pe locul al doilea în Turul Elveției, rezultat consemnat în prezentarea EF din 29 iunie. În Franța, cele două succese de etapă au venit la Orcières-Merlette, în etapa a 18-a, și la Alpe d’Huez, în etapa a 20-a. Ambele sunt enumerate în bilanțul oficial al echipei de la Paris.
La finalul Turului Franței, el a primit atât tricoul cu buline, cât și premiul pentru cel mai combativ rutier al ediției. EF consemnează un total de 156 de puncte pentru Carapaz în clasamentul cățărătorilor. Toți cei opt cicliști cu care formația începuse competiția au ajuns la Paris, iar echipa a prezentat victoriile ecuadorianului ca rezultate ale sprijinului oferit de întregul lot.
În septembrie, Carapaz a încheiat Turul Spaniei pe locul al patrulea în clasamentul general. Bilanțul publicat de EF la 13 septembrie arată că obiectivul inițial fusese podiumul, ratat în cele din urmă cu o poziție. Cursa începuse la Monaco și se încheiase la Granada, după trei săptămâni în care echipa a lucrat pentru clasarea liderului său.
În relatarea de la finalul Vuelta, Carapaz a mulțumit colegilor, directorilor sportivi și personalului pentru sprijinul primit. Echipa l-a evidențiat pe Juan Rodriguez, aflat la primul său mare tur și la prima cursă în lotul WorldTour, pentru ajutorul oferit în munți. Directorul sportiv Juanma Garate a descris etapa a 20-a drept principala ocazie pentru o acțiune tactică de la distanță.
NSN și-a anunțat și alți cățărători pentru 2027
NSN concurează în WorldTour, nivelul superior al ciclismului profesionist de șosea, sub pavilion elvețian, cu operațiuni în Spania. Structura actuală a fost prezentată în noiembrie 2025, prin asocierea companiei de sport și divertisment Never Say Never cu firma de investiții Stoneweg, din Geneva. Comunicatul de lansare identifica Barcelona și Girona drept bazele spaniole ale echipei pentru noul său proiect competițional.
Never Say Never îl are printre cofondatori pe fostul fotbalist spaniol Andrés Iniesta. Potrivit prezentării oficiale a organizației, proiectul include atât formația principală, NSN Cycling Team, cât și NSN Development Team, destinată dezvoltării rutierilor. Pagina echipei îi enumeră între sportivii din structură pe Biniam Girmay, Ethan Vernon și George Bennett. Cele două formații reunesc, potrivit aceleiași pagini, 48 de rutieri, susținuți de aproximativ 120 de membri ai personalului.
Transferul lui Carapaz se adaugă recrutării columbianului Santiago Buitrago, anunțată de NSN la 10 august. Și acesta a semnat pentru trei ani, până în 2029, după șapte sezoane la Bahrain-Victorious. Comunicatul de atunci prezenta întărirea lotului pentru clasamentele generale ale curselor pe etape și ale marilor tururi. Echipa amintea clasările lui Buitrago între primii zece în Turul Franței și Turul Spaniei, alături de victoriile sale de etapă.
La 3 septembrie, NSN a confirmat și venirea belgianului Lennert Van Eetvelt, cu un contract pe aceeași durată, până în 2029. Prezentarea sa oficială menționează victoriile din clasamentele generale ale UAE Tour și Turului Guangxi din 2024, precum și locul al treilea în Clasica San Sebastián din acel an. În anunțul privind Carapaz, NSN îi enumeră printre celelalte achiziții pentru lotul din 2027 pe Kasper Asgreen, colegul său de la EF, Artem Shmidt și Cedric Beullens.